14/set/18 – Ocultações Estelares: desvendando os confins do Sistema Solar (Gustavo Rossi, Observatório Nacional)

A descoberta dos primeiros objetos transnetunianos em 1992 permitiu que novos modelos da evolução primordial do Sistema Solar fossem aprimorados. A princípio, apenas parâmetros dinâmicos, como a inclinação da órbita em relação à eclíptica, eram considerados mas, à medida que outros objetos foram descobertos, o conhecimento das propriedades físicas destes corpos (forma, densidade, características da superfície, existência ou ausência de atmosfera, corpos do seu entorno, etc) passou a ter importância relevante nos modelos.
Como estes objetos são pequenos (menores que 1000 km de diâmetro) e estão muito distantes (mais de 30 unidades astronômicas), a observação direta destes corpos é difícil, mesmo utilizando os mais avançados telescópios. Para contornar esta limitação, recorre-se à técnica de ocultações estelares. Nesta técnica não é necessário detectar a luz do objeto ocultador e, a partir do registro de diversas posições que se observa a estrela desaparecer e reaparecer, é possível reconstruir a forma e o tamanho do objeto em detalhe.
Neste seminário será apresentado os desafios que o “Grupo do Rio” enfrenta para se prever as ocultações e organizar as campanhas de observação, além de incríveis resultados obtidos nos últimos anos com esta técnica, como a descoberta dos anéis ao redor do centauro Chariklo e do planeta-anão Haumea. Será apresentado também as perspectivas do trabalho com os novos processos desenvolvidos para previsão de ocultações na era GAIA e dos grandes levantamentos feitos com grandes telescópios.